Официальной датой основания тольяттинского гандбольного клуба является 7 апреля 1998 года. Однако команда мастеров была создана в городе несколько раньше. Началось все в 1996 году на базе ДЮСШ-6 Центрального района. В то время в российском ручном мяче существовали три дивизиона: суперлига, высшая лига и первая. От Тольятти в самом низшем подразделении отечественного гандбола играла команда ДЮСШ-6, составленная сплошь из 15-16 летних девчонок. Предпоследнее место было максимумом возможностей столь молодого коллектива. В июне 1997 года из Новокузнецка в Тольятти приехали два тренера - Андрей Степанов и Алексей Жаворонков, которые до этого работали в "Запсибовце". Так вышло, что от Новокузнецка в высшую лигу пробились две команды. Но содержать их городу показалось накладным. Степанов и Жаворонков предлагали свои услуги руководителю самарской "Сельчанки" Александру Заякину. Но тот порекомендовал их Василию Одинокову, председателю горспорткомитета Тольятти. Вместе с новыми тренерами в город автостроителей приехали 9 игроков. Команду, получившую название "Лада", заявили в женскую высшую лигу вместо завоевавшего это право "Запсибовца". В первый же год своего существования новая тольяттинская гандбольная дружина заняла четвертое место в высшей лиге, а через год - первое, пробившись в элиту российского гандбола. Сезон 1999/2000 гг. команда начала под руководством все того же тренерского дуэта Жаворонков - Степанов, успела отыграть один тур, после чего ее возглавил Евгений Трефилов. Жаворонков уехал в Тюменскую область, в Урай, к себе домой, где стал тренировать детей. Степанов остался в Тольятти и возглавил Специализированную детско-юношескую спортивную школу олимпийского резерва №2 "Гандбол", которая была зарегистрирована в декабре 1999 года при спорткомитете мэрии Тольятти. Нельзя не отметить, что СДЮСШОР под его руководством развила кипучую деятельность. Была создана стройная система подготовки молодых спортсменов. Многие детские команды не раз выигрывали первые места в финалах российских первенств и поощрялись поездками на зарубежные фестивали гандбола. То, что крепкая детско-юношеская школа просто необходима, в клубе понимали с первых дней. В ней были организованы спортивные классы, в которых за каждым возрастом закреплен свой тренер. Большое количество детей прошло сито отбора. В целях популяризации ручного мяча было решено создать секции в городских школах. Всего охвачено два десятка учебных заведений. Организована детская гандбольная лига, в которой играют несколько десятков команд. В общей сложности в школе занимаются около 1200 человек. Проводятся первенства районов, города. В июне 2007 года был проведен уже шестой по счету Международный детский фестиваль гандбола, традиционно собирающий в это время в городе свыше тысячи участников из десятков городов России и ближнего зарубежья. Общепризнанно, что условия для занятий гандболом в Тольятти лучшие в России. Осенью 1999 года гандбольный клуб перешел под патронат вазовского руководства. Его президентом стал один из топ-менеджеров АВТОВАЗа Юрий Степанов. На должность директора клуба им был приглашен Виталий Голицын. Решение о создании женской гандбольной команды мастеров, одной из сильнейших в России и конкурентоспособной в Европе, принималось людьми, которые заразились идеей поднять на высокий уровень женский игровой вид спорта. В инициативную группу входили, помимо вышеупомянутых фамилий, председатель горспорткомитета мэрии города Василий Одиноков, ныне покойный директор Универсального спорткомплекса "Олимп" Николай Набокин. Именно эта четверка внесла наибольший вклад в становление гандбола в Тольятти. В начале сезона 1999/2000 гг. к штурвал команды "Лада" был доверен 43-летнему тогда Евгению Трефилову - амбициозному тренеру, в течение семи лет возглавлявшего до этого различные клубы суперлиги. Его помощником стал другой авторитетный специалист - Виталий Крохин. Не имея поначалу доморощенных игроков, "Лада" была вынуждена в первые годы своей деятельности ориентироваться в основном на иногородних спортсменок. Однако принципиально было решено не приглашать иностранных легионеров, а в ближайшем будущем ориентироваться на воспитанников своей школы гандбола, куда съехались талантливые детские тренеры из различных городов страны. В первом сезоне в классе сильнейших "Лада" заняла четвертое место, лишь по недоразумению не получив путевку в один из еврокубковых турниров. Второй сезон в элите принес тольяттинкам серебряные медали и пропуск в Кубок обладателей кубков европейских стран. Весной 2002 года "Лада" выиграла не только этот турнир, одержав несколько блестящих побед над авторитетнейшими европейскими клубами (в частности над французским "Метцем" и румынским "Олтхимом"), но и впервые в клубной истории завоевала звание чемпиона России. На базе тольяттинского клуба с этого момента стала формироваться и регулярно проводить учебно-тренировочные сборы женская национальная сборная России, главным тренером которой двумя годами ранее был утвержден Евгений Трефилов, а его помощником чуть позже стал Виталий Крохин. Два крупных международных турнира (чемпионат Европы - 2000 в Румынии и чемпионат мира - 2001 в Италии) ознаменовались для нее и тренерского тандема из Тольятти завоеванием медалей. В Румынии россиянки стали бронзовыми призерами, а в Италии взяли золото. Если в 2000 году в составе сборной России было три игрока из "Лады (Оксана Роменская, Наталья Гончарова и Нигина Саидова), то год спустя - уже шесть (те же Роменская и Гончарова, а также Ирина Полторацкая, Елена Паршкова, Анна Кареева и Инна Суслина). В дальнейшем представительство тольяттинских гандболисток в национальной команде продолжало составлять ее костяк. В начале 2003 года "Лада" на правах чемпиона России дебютировала в наиболее престижном европейском клубном кубковом турнире - Лиге чемпионов. В первом матче группового этапа она уступила в Хорватии местной "Подравке" (20:22). Зато в дальнейшем одержала 5 побед подряд: дома и в гостях над испанской "Валенсией" (25:24 и 23:22), над македонским "Кометалом" - обладателем Суперкубка Европы 2003 года (22:21 и 24:22), дома над той же "Подравкой" (29:26) и вышла в 1/4 финала с первого места в группе. Потерпев поражение в первом четвертьфинальном матче в Дании от местного "Виборга" (24:32), тольяттинки оставили себе мало шансов на выход в полуфинал. В повторной домашней игре с датчанками "Лада" выиграла (27:26). Но этого оказалось недостаточно, и дебютантки Лиги чемпионов выбыли из дальнейшей борьбы. Право вновь выступить в этом турнире команда получила, став в июне 2003 года двукратным чемпионом России. На сей раз тольяттинки финишировали в своем квартете вторыми вслед за венгерским "Дунаферром", которому в ходе группового турнира уступили с минимальным счетом дважды (дома - 21:22, в гостях - 28:29). Остальных двух своих соперников по группе "Лада", напротив, оба раза одолела: испанскую "Валенсию" - 33:24 и 29:26, а немецкий "Трир" - 31:24 и 32:23. В первом четвертьфинальном матче у себя дома волжанки нанесли поражение действующему победителю Лиги чемпионов словенскому "Криму" со счетом 24:21. Однако через неделю уступили ему в гостях (25:29), и по сумме двух матчей оказались за бортом дальнейшего розыгрыша главного европейского трофея. Тем не менее, сезон 2003/04 гг. "Лада" завершила на мажорной ноте. Дважды взяв верх в Тольятти над волгоградской "Динамо-Аквой" в заключительном спаренном туре чемпионата страны, она в третий раз подряд завоевала золото России. С начала того же сезона 2003/04 гг. тольяттинское представительство в суперлиге удвоилось. В ней дебютировала и заняла 9-е место команда "Лада-2", уверенно выигравшая до этого соревнования в высшей лиге, куда, в свою очередь, была заявлена команда "Лада-3". Сезон 2004/2005 гг. «Лада» встретила на две трети обновленной, что ей не предвещало легкого пути к решению как всегда амбициозных задач. На европейской арене тольяттинки не ударили в грязь лицом, но и блеснуть, по большому счету, не смогли. В групповом раунде Лиги чемпионов, финишировав сразу вслед за будущими финалистами турнира – датским «Слагелсе» и македонским «Кометалом», волжанки включились в борьбу за обладание вторым по значимости европейским клубным трофеем – Кубком кубков. Обстоятельства форс-мажорного плана не позволили российским гандболисткам преодолеть барьер четвертьфинала, где удачливее оказался их соперник – немецкий «Нюрнберг». Однако приобретенная в ходе насыщенного сезона закалка наилучшим образом отразилась на финише сезона, по итогам которого «Лада» не только первенствовала в регулярном чемпионате России, но и завоевала четвертое кряду золото суперлиги, убедительнейшим образом одолев в финале волгоградское «Динамо» (26:24 в гостях и 31:19 дома). Первая половина сезона 2005/2006 гг. ознаменовалась победой возглавляемой Евгением Трефиловым сборной России, костяк которой составляли семеро гандболисток "Лады" (Мария Сидорова, Полина Вяхирева, Людмила Постнова, Наталья Шипилова, Екатерина Маренникова, Ирина Близнова и Оксана Роменская), на чемпионате мира в Санкт-Петербурге. Шестеро из них удостоились звания "Заслуженный мастер спорта России" (Роменская носила его до сих пор), и все они были признаны лауреатками Национальной спортивной премии "СЛАВА" как лучшая женская команда России 2005 года по версии Академии выдающихся спортивных достижений "СЛАВА". К моменту награждения, проходившего в московском Центральном академическом театре Российской Армии, тольяттинки уже отыграли стартовый, четвертьфинальный раунд первого в истории отечественных чемпионатов плей-офф и прекратили борьбу в европейской Лиге чемпионов, где по обыкновению успешно преодолели барьер группового этапа, но споткнулись на стадии 1/4 финала. Вновь, как и двумя годами ранее, шлагбаум перед ними поставил словенский «Крим», добившийся мизерного успеха благодаря большему количеству заброшенных мячей в гостях (в Тольятти выиграли чемпионки России – 36:29, а в Любляне – чемпионки Словении – 25:18). В российском же плей-офф, к которому «Лада» подошла как безоговорочный победитель предварительного этапа чемпионата страны (в 22 матчах было потеряно всего-навсего одно очко), тольяттинки вновь полностью оправдали ожидания своих болельщиков. На поражение с минимальным счетом в первом финальном матче в Волгограде от «Динамо» (29:30) «Лада» ответила аналогичной победой в ответной домашней игре (28:27). А в дополнительном, третьем поединке, также прошедшем в Тольятти, волгоградки были нокаутированы после перерыва – 42:27 (первый тайм – 17:16), и «Лада» в пятый раз подряд завоевала золото чемпионата страны. Сезон 2006/2007 гг. тольяттинский клуб, ранее именовавшийся ОО "ГК ЛАДА-Тольятти", встретил в новом качестве - ООО "ГК ЛАДА", став 21 августа 2006 года 100-процентным дочерним обществом ОАО "АВТОВАЗ", который сохранил статус учредителя и генерального спонсора клуба. Председателем Совета директоров клуба был назначен Юрий Степанов – заместитель генерального директора ОАО по персоналу. Директором клуба стал Расул Батталов. Евгения Трефилова на посту главного тренера "Лады" сменил Алексей Гумянов, под руководством которого тольяттинская команда стала победителем первого розыгрыша Открытого Кубка России, организованного в межсезонье на ее домашней площадке. На уровне же национальной сборной три тольяттинки (Екатерина Маренникова, Людмила Постнова и Мария Сидорова) стали в конце года обладательницами Кубка мира, розыгрыш которого прошел в Дании. А затем они же и Ирина Близнова завоевали серебряные медали на чемпионате Европы в Швеции. В чемпионате страны этого же сезона, как и в Лиге чемпионов, "Лада" достигла финалов. Причем в самом престижном еврокубковом турнире она сделала это первой среди российских клубов, уверенно выиграв групповой этап, а в четвертьфинале и полуфинале выбив из борьбы таких грандов мирового клубного гандбола как датский "Виборг" (действующий на тот момент победитель Лиги чемпионов) и австрийский "Хипо" (рекордсмен по числу завоеваний главного европейского трофея). Лишь "Слагелсе" из Дании сумел остановить тольяттинок на пути к высшему гандбольному титулу, выиграв после боевой ничьи в гостях (29:29) ответный поединок в Брондбю (32:24). Изнурительные выступления на двух фронтах не помешали "Ладе" в финале российского первенства повести в серии против звенигородской "Звезды" благодаря уверенной домашней победе (33:28). Однако в Подмосковье она на финише сезона с тем же счетом проиграла в первом ответном поединке, а затем уступила и в дополнительном, третьем (29:34), довольствовавшись, как и в главном еврокубке, серебром. Непредвиденные осложнения, связанные с перебоями в финансировании клуба, принесли команде "Лада" весьма многочисленные потери в составе перед началом сезона-2007/2008, однако большинство ключевых игроков удалось сохранить, а пополнившая коллектив доморощенная талантливая молодежь компенсировала кадровый дефицит. Летом тольяттинки ослабленным составом добрались до финала второго Открытого Кубка России, прошедшего в Ростове-на-Дону, откуда вернулись домой с серебром. Осенью Ирина Близнова, Людмила Постнова и Мария Сидорова стали в составе национальной сборной страны обладательницами Кубка мира в Дании. А под занавес 2007 года они же и Надежда Муравьёва выиграли чемпионат мира во Франции, что впервые в истории принесло российской команде, которая второй раз за последние два года была удостоена Национальной спортивной премии "СЛАВА", путевку на Олимпийские игры в Пекин. Несмотря на существенное омоложение состава, "Лада" в этом же сезоне не снизила планку своих результатов. В Лиге чемпионов-2007/2008, преодолев три групповые стадии, включая квалификационный раунд, она второй раз подряд пробилась в полуфинал, где в неоднозначном с точки зрения судейства споре с "Хипо" была вынуждена австрийскому клубу уступить. Зато в чемпионате России тольяттинкам равных не нашлось. Основному своему сопернику, "Звезде" из Звенигорода, они в ходе сезона не проиграли ни разу (одна ничья и три победы). Успех в заключительном туре предварительного этапа в Подмосковье (31:30) вывел волжанок на первое место по итогам двухкругового турнира, а в финале плей-офф "Лада" одолела звенигородчанок и в гостях (29:26), и дома (27:25), став в год 10-летия клуба шестикратным чемпионом страны. На Олимпиаде-2008 в Пекине выступили четыре гандболистки "Лады" - Ирина Близнова, Екатерина Маренникова, Людмила Постнова и Мария Сидорова, которые завоевали в китайской столице серебро, став затем обладателями государственных наград. Сидорова Указом Президента РФ Дмитрия Медведева получила медаль ордена "За заслуги перед Отечеством" I степени, а Близнова, Постнова и Маренникова - медаль ордена "За заслуги перед Отечеством" II степени. Спустя четыре месяца после пекинских Игр три тольяттинки - Екатерина Давыденко, Виктория Жилинскайте и Надежда Муравьёва - на чемпионате Европы в Македонии стали в составе обновленной сборной России обладательницами бронзы. В ходе сезона 2008/2009 гг. "Лада", потеряв по разным причинам большинство своих ведущих игроков, не смогла выйти из группы на первом этапе Лиги чемпионов, после чего ее возглавил Вячеслав Кириленко. В начале мая на финальном этапе Кубка России в Ростове-на-Дону она пополнила свою копилку серебром, а в конце того же месяца довольствовалась первым в истории клуба комплектом бронзовых наград чемпионата страны. В обоих случаях дорогу к золоту ей преградила звенигородская "Звезда". Единственным ярким событием для тольяттинского клуба в сезоне 2009/2010 гг. явилось завоевание его "сборницами" золотых медалей по итогам чемпионата мира в Китае. К этой победе оказались причастны главный тренер "Лады" Вячеслав Кириленко, являвшийся тренером национальной команды России, а также три гандболистки – Виктория Жилинскайте, Надежда Муравьёва и признанная самым ценным игроком первенства планеты Людмила Постнова. Однако двое последних к моменту наступления решающих игр сезона покинули коллектив. Постнова переехала в Звенигород, а Муравьёва ушла во второй декретный отпуск. Как следствие, отступление молодеющего клуба с ранее завоеванных позиций продолжилось. В Кубке обладателей кубков европейских стран «Лада» преодолела всего одну стадию, уступив затем в 1/8 финала датскому «Вайену». «Финал четырех» Кубка России, прошедший в Звенигороде, тольяттинки увенчали завоеванием бронзы. А аналогичный турнир, прошедший в Волгограде на финише чемпионата страны, они завершили за чертой призеров, проиграв местному «Динамо» (26:30) и «Ростов-Дону» (16:20), и впервые за девять лет остались в суперлиге без наград. В сезоне 2010/2011 гг. состоялось возвращение клуба на призовой пьедестал. В чемпионате России пережившая очередные кадровые обновления «Лада», которую возглавил Александр Овсянников, разгонялась медленно. Зато декабрьско-февральский отрезок турнирной дистанции прошла лучше всех в суперлиге и, заняв третье место по итогам предварительного и основного этапов, в ранге одного из фаворитов подошла к плей-офф. Четвертьфинальную стадию тольяттинки преодолели успешно, взяв верх над московским «Лучом» (29:26, 35:25), а в полуфинале после домашней победы в поединке с «Ростов-Доном» (19:17) не сумели закрепить успех в гостях (15:19, 13:18). Серия за бронзовые медали против звенигородской «Звезды» развивалась с явным преимуществом автозаводской команды (30:24, 34:26). На европейской же арене «Лада» дебютировала в Кубке ЕГФ, три раунда которого уверенно прошла, а в полуфинале обидно уступила датскому клубу «Хольстебро»: с хорошим заделом выиграла дома – 32:26, но еще крупнее уступила в гостях – 19:26. Ее возрожденный после годичного перерыва дочерний коллектив, «Лада-2», стал чемпионом России среди молодежных команд высшей лиги.