Кто займет освободившееся место в 42-й машине пока неизвестно, также, как и то, где продолжит свою карьеру колумбиец…

Хуана-Пабло Монтойю, вне всяких сомнений, можно назвать одним из самых ярких гонщиков  конца 90-х и первой половины 2000-х  годов. Чемпионский титул в Формуле 3000 в 1998-м году, титул в американской серии CART в 1999-м, победа в «500 миль Индианаполиса» 2000. С такими достижениями в дебютном сезоне 2001 в Формуле 1 Монтойю с трудом можно было назвать новичком. Казалось бы, чемпионат получил новую звезду. И действительно, в эру эпоху доминирования Михаэля Шумахера и Ferrari колумбиец был одним из немногих, кому удавалось бросить вызов Красному Барону. Но, увы, звезда Хуана-Пабло Монтойя сгорела еще раньше, чем ушел из Ф-1 сам семикратный чемпион.

На самом пике своей карьере, в 30 лет, колумбиец принял решение покинуть Формулу 1 и перейти в NASCAR. Для гонщика, который за пять полных сезонов дважды занял третье место в чемпионате, выиграл семь гонок, завоевал 30 подиумов и 13 раз стартовал с поула, это решение было абсолютно непонятным. Да, может быть, не складывались отношения с McLaren, куда Хуан-Пабло перешел в 2005-м году – холодной чопорной британской команде не подходили горячие южные парни, как это доказал затем и Фернандо Алонсо в 2007-м. В конце концов, у Хуана-Пабло были различные варианты, в том числе и с Red Bull, которая превратилась через несколько лет в грозную силу. Однако уже в конце 2006 года после досрочного расторжения контракта с McLaren Монтойя дебютировал в высшем дивизионе NASCAR Nextel Cup на заключительном этапе в Хоумстеде, где стал 34-м.

Учитывая весь послужной список колумбийца, сомнений в успехе в новом для него чемпионате, не возникало. Знакомая команда Earnhardt Ganassi Racing, в составе которой он выступал в CART, опыт гонок на овале… Казалось бы, что еще нужно столь титулованному гонщику. Разве что адаптироваться за рулем сток-кара, но это было только вопросом времени.



А теперь перенесемся в наше время  и посмотрим на статистику выступлений Хуана-Пабло Монтойи в течение семи сезонов: 241 проведенная гонка, 57 попаданий в топ-10, 9 поулов и всего две победы, обе одержанные на дорожных трассах в Сономе и Уоткинс-Глене. На овалах Монтойя четырежды финишировал вторым, но выиграть ни разу не смог. Что уж говорить, про среднюю позицию на финише: 22.7 в сезоне 2007, 23.9 – 2008, 14.3 – 2009, 18.0 - 2010, 18.5 - 2011, 21.7 – 2012, и 19.6 после 24-х этапов 2013 года. В чемпионате лучшим достижением Монтойи стало восьмое место в сезоне 2009, когда он первый и единственный смог попасть в «Чейз». Явно не на такие результаты рассчитывал Хуан-Пабло Монтойя в середине 2006 года, тем более в таком конкурентоспособном чемпионате, как NASCAR. И обиднее всего, что столь звездный гонщик просто затерялся среди более, чем 40 участников. На фоне пятикратного чемпиона Джимми Джонсона, Джеффа Гордона, Дейла-Эрнахарда-младшего и многих других именитых гонщиков NASCAR Хуан-Пабло Монтойя выглядит более чем бледно. Даже с точки зрения агрессивного поведения колумбийца затмили местные бунтари братья Курт и Кайл Буши, Клинт Бойер, Кевин Харвик. От той репутации, которая была присуща Монтойе в Формуле 1, не осталось камня на камне.

Конечно, нельзя списывать этот провал полностью на гонщика. Все-таки Earnhardt Ganassi Racing это не признанный лидер, а NASCAR отнюдь не моносерия, как это может показаться с первого взгляда. Да, здесь представлены автопроизводители Toyota, Chevrolet, но в разработке машин они принимают минимальное участие. Команды самостоятельно строят двигатели, машины. Те, кто у него нет на это ресурсов, арендуют технику у больших команд. В частности, Earnhardt Ganassi Racing в 2013-м  году перешла на двигатели Hendrick Motorsports, отказавшись от продолжения сотрудничества с командой Richard Childress Racing. В последние годы было большое количество проблем, много изменений в структуре, которые не лучшим образом отразились на результатах.

Но как там ни было, пути Хуана-Пабло Монтойя и Earnhardt Ganassi Racing в следующем году разойдутся разойдется. Что дальше?

«Надеюсь, в NASCAR он будет в лидерах, иначе этот переход может поставить точку в его карьере», - прокомментировал в 2006-м уход Хуана-Пабло Монтойи Берни Экклстоун.



Коммерческий босс Формулы 1 в большей степени оказался прав. По крайней мере, этот переход абсолютно точно сломал всю карьеру Монтойи. В 38 лет будет непросто реабилитироваться и найти что-то новое. Конечно, вариант с продолжением карьеры в NASCAR не исключен, но есть ли в этом смысл? Маловероятно, что после семи провальных лет Хуана-Пабло ждут в какой-либо серьезной команде, а идти в небольшой коллектив и окончательно добивать свою карьеру и репутацию было бы по меньшей мере странно.



Одним из вероятных вариантов является переход в IndyCar. По крайней мере, несколько представителей серии уже выразили интерес к приглашению колумбийца. От этого могли бы выиграть обе стороны – и организаторы, которым нужно звездное имя для популяризации серии, и сам Хуан-Пабло Монтойя. Но с другой стороны, вернуться за руль формульного болида после семи сезонов в кузовных гонках, в 38 лет… Сложно сказать, к чему может привести подобный опыт. И что уж говорить, конечно, про возвращение в Формулу 1, которое стало бы исполнением мечты для болельщиков Монтойи, которых у колумбийца по-прежнему очень много по всемумиру. Но в Королевских гонках Хуана-Пабло уже явно никто не ждет, а сам он и не стремится к этому. Его личная жизнь устоялась – в 2010-м году Хуан-Пабло переехал в Майами, где чувствует себя вполне комфортно. У него большая и дружная семья – вместе с женой Конни он растит трех детей: двух дочерей Паулину и Мануэлу, и сына Себастьяна. Поэтому бросать все и возвращаться в Европу – в любой другой чемпионат кроме Формулы 1 - Монтойя точно не собирается.



Безусловно, жаль, что карьера столь талантливого гонщика оказалась в тупике. Но хочется надеяться, что поставлено лишь многоточие, но не точка, и Хуан-Пабло Монтойя еще в полной мере заявит о себе, как это было на Гран При Бразилии 2001, в его третьей гонке колумбиец, когда, не признавая никаких авторитетов, он отодвинул на обочину самого Михаэля Шумахера. Так и хочется сказать: «эх...были времена.».