В восемнадцать лет Роналдо перебрался из Бразилии, где выступал за "Крузейро", в Старый свет в голландский ПСВ. После Нидерландов бразильца приобрела каталонская "Барселона". Потом в карьере "Зубастика" была Италия ("Интер") и снова возвращение в Испанию, однако уже в столичный "Реал". Именно в Мадриде Роналдо сыграл в 177 матчах и 104 раза отметился в воротах соперников. 

Закончил свою футбольную карьеру нападающий в бразильском "Коринтиансе", успев перед этим еще немного поиграть в Европе за "Милан". 

До последнего Мундиаля Роналдо принадлежал бомбардирский рекорд. В финальных частях Чемпионата мира он расписывался в воротах соперников 15 раз. В Бразилии этот рекорд побил немец Мирослав Клозе.